當某些人魂（整靈）進入屍魂界並完成真央靈術院的訓練（部分整靈則是接受其他訓練），就會成為死神。死神的生命力和自身靈力高低成正比[1]，在戰鬥中他們使用斬魄刀與鬼道作戰，也可以將大氣中鬆散的靈子凝聚在腳下，以便於在空中站立與行動（破面也能藉此原理在空中行動）。一般沒有靈力的普通人無法感覺到他們的存在，但是死神可藉著進入「義骸」在人間行動，讓一般人看得到他們。由於死神身體的靈子濃度比一般整靈還要高，所以他們也是虛獵食的目標。他們生活在屍魂界，但可以穿梭於人類世界與他們所在的世界。然而，進入人類世界的行動受到嚴格限制和監控。而且死神若在人類世界長時間不必要的駐留，或是將力量傳給人類都會被屍魂界定罪。
一個死神的職務就是進行魂葬，引渡靈魂進入屍魂界，並且淨化虛[2]。所淨化的虛實力越強，越能換到相當程度的酬勞[3]。在故事的後段還介紹了死神的任務也包括控制靈魂在兩個世界（人類世界與屍魂界）的循環。雖然是靈體，但能夠和人類結合生下後代[4]。也因為在屍魂界除了死神以外，沒有其他以「神」命名的事物，因此死神不具備信仰的心[5]。一旦人類的除靈方式干擾到了靈魂的平衡，死神也會針對此事出面干預，更嚴重的甚至會下達誅殺命令，兩百多年前，滅卻師一族正是因此被死神殲滅到所剩無幾。
瀞靈廷中的死神們被分成護廷十三隊。每一支隊伍都有自己的專署職責，但在故事中還沒有被全部介紹。目前已知的是，四番隊是醫療和補給隊伍，十一番隊是戰鬥隊伍（特別是混戰），十二番隊是技術開發局。二番隊是刑軍、隱秘機動隊，但這也可能是因為二番隊隊長碎蜂所處多個職位而形成的。護庭十三番隊的隊長和副隊長來到現世時，為了不給現世的靈魂帶來不必要的影響，會在身體的某一處，蓋上刻有各自隊章的限定靈印，靈壓就會被限制80％。解除這種限制叫限定解除。
某些不屬於屍魂界，卻因為某些緣故擁有死神力量，並以死神姿態幫助死神執行引渡整靈和消滅虛工作的人類，就被稱作「代理死神」。事實上，屍魂界之所以會有關於代理死神的規定，都是先前為了初代代理死神銀城空吾所設定的規範[6]。目前劇中已知獲得屍魂界正式認可並授予代理死神證的代理死神有銀城空吾和黑崎一護。
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